Hoe ben je de lokale politiek ingerold?
‘Mijn politieke carrière begon begin jaren 2000, toen ik commissielid werd bij de Progressieve Kombinatie in Velden, dat toen nog bij gemeente Arcen hoorde. De Progressieve Kombinatie bestond uit verschillende linkse en progressieve mensen, die later zouden aansluiten bij partijen als de PvdA, SP of GroenLinks.
Ik besloot in 2006 om me verkiesbaar te stellen en in dit jaar groeiden we van twee naar vijf zetels. Ik werd fractievoorzitter en doordat we nu een grote partij waren, hadden we ineens een stuk meer inspraak en ontstond er meer evenwicht tussen links en rechts. Sindsdien ben ik eigenlijk actief gebleven en vind ik het ook belangrijk dat zoveel mogelijk mensen ook politiek betrokken zijn.’
Wat was en is jouw motivatie om al zo lang politiek betrokken te zijn?
‘Vaak zijn we als mensen altijd aan het mopperen en klagen over wat beter moet, maar ondernemen we zelf geen actie. In een grote gemeente als Venlo zijn misschien zo’n 300 mensen politiek actief, wat natuurlijk heel weinig is. Als je het niet eens bent met beleid; trek dan zelf de handschoenen aan en doe mee met de besluitvorming. Ik vond het altijd fascinerend om te zien hoeveel macht sommige individuen en organisaties kunnen hebben, en wilde ook mijn (GroenLinkse) geluid laten horen. Ik ben zelf bijvoorbeeld opgegroeid op een boerderij en hoe we tegenwoordig omgaan met dieren is simpelweg mensonterend. Ik vind het ethisch onverantwoord. We hebben als mensen ook een verantwoordelijkheid om de planeet schoon achter te laten voor de toekomstige generaties. Ook dat is voor mij een reden om mij in te zetten voor een eerlijke wereld.’
Door je achtergrond in de GGZ ben je gespecialiseerd op het sociaal domein en de zorg. Hoe pas je deze kennis toe in de gemeenteraad?
‘De afgelopen jaren hebben we flink te maken gehad met decentralisatie en de gevolgen die het met zich meebrengt. Het was flink afzien; er was een theoretisch model dat in praktijk slecht bleek te werken, met desastreuze gevolgen van dien. Voor mij is het heel belangrijk om de GGZ goed terug op de rails te krijgen en te onderhouden. Het is fijn dat ik kennis heb van beide kanten als verlener én bestuurder. Vanuit het perspectief als hulpverlener, ben ik me ervan bewust dat het belangrijk is om de kloof tussen mensen onderling, ook in de zorg, zo klein mogelijk te houden. Des te kleiner de ongelijkheid, des te fijner een samenleving is om in te leven. Vanuit dat oogpunt probeer ik ook in de gemeenteraad te werken.’
Wat vind je het leukste aan je functie als raadslid? En zijn er specifieke dingen die je hebt gedaan waarvan je zegt: hier ben ik nou echt heel content mee en/of trots op?
‘Ik vind het best een eer om dit te mogen doen, en dat al meer dan tien jaar lang. Ik vind het best bijzonder dat ik als volksvertegenwoordiger inspraak heb in besluitvorming om Venlo groener en socialer te mogen maken. Verder heb ik het idee dat wij als GroenLinks vaak erg principieel en standvastig durven te zijn. Zo moeten we vaker beslissingen maken waar lang niet iedereen blij mee is, maar die wel broodnodig zijn. Kijk bijvoorbeeld naar milieumaatregelen: het is soms moeilijk om hierin de knoop door te hakken, maar we kijken altijd naar wat op de lange termijn de beste keuze is voor zowel mens als gemeente én planeet. Door onze standvastigheid is het college ook linkser geworden naar mijn idee. Dat is zeker iets om blij mee te mogen zijn.’
Wat zou je Venlonaren die overwegen om politiek actief te worden (bij GroenLinks) mee willen geven?
‘Als je twijfelt; durf het een kans te geven. Sluit het niet meteen uit omdat je bijvoorbeeld bang bent dat je het niet kunt, want iedereen is ooit zonder ervaring begonnen. Als je een uitgesproken mening met duidelijk onderbouwde standpunten hebt, is het debat niet alleen belangrijk, maar ook nog eens leuk en leerzaam. En als jij het niet doet, wie doet het dan wel? Het is belangrijk om op te komen voor je eigen belangen en idealen. Geef jezelf de kans om erin te groeien, te leren en het leuk te vinden.’