Naast Ben waren er de onlangs overleden Piet Sommers, Thei Mans, Harrie Korsten en Willy Savelbergh. Allen lid van de PPR vanaf het ontstaan in 1968. Een hechte club. Mijn linkse sympathieën werden met name door de overtuigingskracht van het duo Korsten en Bettinger dezelfde dag nog omgezet in een lidmaatschap van de PPR.
Bij de verkiezingen van 1978 deden we een gooi naar een zetel in de Venlose gemeenteraad. Ben was de lijsttrekker. Helaas mislukte deze poging gezien de opkomst van een paar andere links georiënteerde partijen. Dat liet onverlet dat we doorgingen, waarbij Ben een van de gangmakers was en bleef. Zijn rol als leraar maatschappijleer was eveneens een impuls voor zijn politieke doen en laten, alhoewel het ook andersom zo was. Hij kan in zijn politieke activiteiten ook heel goed docent zijn. Dat maakte hem een vraagbaak voor iedereen die iets wilde weten over politiek en staatsinrichting. Een politieke carrière als raadslid heeft er niet ingezeten.
Ben legde mede de basis voor GroenLinks in Venlo, de partij waar in 1990/1991 ook de PPR in opging. In 1995 werd Ben statenlid voor GroenLinks in de Provincie. Twaalf jaar, waarvan 8 jaar als fractievoorzitter domineerde hij de provinciale politiek. Hij wist de partij in de toen nog door het CDA gedomineerde Staten een eigen kleur te geven. Sociale gelijkheid en milieu-zaken zaken gingen Ben na aan het hart.
In 2007 werd Ben na een periode van 12 jaar in de Staten onderscheiden als Lid in de orde van Oranje Nassau. Na die tijd opereerde Ben enigszins in de luwte politiek gezien, mede ingegeven door problemen met zijn gezondheid. Maatschappelijk bleef hij actief. Zo was hij voorzitter van de Gezamenlijke MedezeggenschapsRaad van het OGVO en was hij een drijvende kracht achter de Stichting Stimulans. De stichting waarin verschillende culturele activiteiten werden gebundeld, waaronder ook het werk voor de befaamde musical van het Valuascollege.
Tijdens carnaval liep Ben altijd mee met zijn vriend Geert Rutten in de carnavalsoptochten van Blerick en Venlo. Hij wist daarin ook zijn eigen rol als politicus te relativeren. Zo liepen beiden een keer mee als de typetjes Mil en Jeu.
Ook sportief zat Ben niet stil. Hij schopte het tot scheidsrechter in de Eerste Divisie van het betaald voetbal.
Hij was een ontzettend betrokken en bevlogen mens. GroenLinks in Venlo en Limburg zijn hem veel dank verschuldigd. Ben werd 73 jaar.
De herinnering aan hem blijft levend.
Jan Kessels