Toen Katelijn Ramakers (53) haar toenmalige baan verloor vlak na de landelijke verkiezingen in 2023, had ze niet verwacht een aantal maanden later actief lid, en later zelfs burgerraadslid (in andere gemeente ook wel bekend als burgercommissielid), van GroenLinks Venlo te worden.
Ramakers werkte voorheen veel in het buitenland en had toen de Venlose afdeling contact opnam nog geen tijd, maar daar kwam plotseling verandering in door een carrièreswitch. Tegenwoordig is ze eigenaresse van GreenCompliance, haar zaak waarmee ze bedrijven helpt met verduurzamen, zoals ook verplicht wordt door Europese wet- en regelgeving. Daarbovenop is ook haar kennis en werkervaring op het gebied van management en regulatory affairs af en toe voordelig in het burgerraadswerk, maar ze erkent ook dat de gemeenteraad een vak apart is.
Naar eigen zeggen is ze de eerste maanden als een “malle aan het werk gegaan” en heeft ze voornamelijk “als een spons” informatie opgezogen. Vooral de dynamiek en sociale verhoudingen tussen raadsleden en fracties vindt ze erg interessant om waar te nemen. Ondanks dat het geen vereiste is, probeert ze bijna iedere raadsbijeenkomst bij te wonen: “Je mag dan wel niet spreken bij de besluitvormende raadsvergadering als burgerraadslid zijnde, maar vanaf de publieke tribune doe je óók veel kennis op. Er wordt meer gezegd dan er letterlijk, hardop wordt gezegd: de lichaamstaal, reacties en onderlinge gesprekken die leiden tot de uiteindelijke beslissingen. "En hoewel in de vergaderingen soms merkbaar een wat gespannen sfeer is, is het na afloop bij de borrel altijd ouwe jongens krentenbrood”, merkt ze op.
Buiten dat sociale aspect geeft Katelijn ook aan veel inhoudelijke kennis op te doen. Ze sloot vanaf rond januari 2024 actief aan bij de fractievergaderingen en werd een halfjaar later in de gemeenteraad officieel beëdigd. De mate van betrokkenheid als burgerraadslid verschilt toch echt: “als steunfractielid hoor je hier en daar wat over het politieke proces, maar je krijgt veel minder de kans om een kijkje achter de schermen te kijken. Doordat je zo diep in de materie zit, leer je ook snel: ik maak nu bijvoorbeeld voor de tweede keer de cyclus rondom de Kadernota mee. Ik merk dat ik deze documenten nu ook heel anders benader en lees en makkelijker inbreng of kritiek kan leveren.” Verder voldoet het werk grotendeels aan de verwachtingen, op een enkel punt na. Zo was ze voorheen bang dat het misschien wat stoffig en langdradig zou zijn, wat gelukkig toch best meevalt, maar denkt ze ondertussen wel dat je als raadslid best een olifantenvel moet hebben: er komt immers veel op je af en je moet tegen een flinke discussie kunnen.
Een van de leukste dingen aan haar functie behelst het nauwe contact met de Venlose gemeenschap en alle organisaties, verenigingen, bedrijven en meer: “Je leert veel verschillende mensen in de samenleving kennen en ziet wat zij doen om de gemeente mooier te maken.”
In de eerste maanden verdiepte het burgerraadslid zich veel in het sociaal domein. Ondanks het feit dat haar expertise vooral op economisch of groen vlak ligt, ziet ze zichzelf toch vooral als rood: gelijk delen, gelijke kansen het verkleinen van de socioeconomische verschillen tussen inwoners. In Venlo is de problematiek omtrent dakloze arbeidsmigranten groot, iets waar bij Katelijn de haren rechtop van gaan staan. Samen met fractievoorzitter Bert Frings besteedde ze veel aandacht aan dit thema, met successen als een sobere Bed Bad Broodvoorziening voor arbeidsmigranten die hier vrijwillig naartoe gaan.
Momenteel staat het voorzien van een AZC met goede voorzieningen ook hoog op haar prioriteitenlijstje, evenals het zorgen voor volwaardige gemeenschapsaccommodaties in de wijken.
Onlangs heeft Katelijn haar eerste amendement geschreven, deze werd met een grote raadsmeerderheid aangenomen. Al mocht ze hem zelf niet indienen omdat dit bij de besluitvormende vergadering gebeurt, ze heeft niet het gevoel dat dit een belemmering vormt: veel van de procedures en onderhandelingen vinden immers toch al plaats in de oordeelsvorming en in de aanloop naar de besluitvorming, dus er is voldoende ruimte om inbreng te leveren. En je leert door te doen: "Dit vormt een ideale, relatief laagdrempelige opstap voor het raadslidmaatschap. Ik ben enorm betrokken en je duikt diep in de stof. Wel kost het de nodige tijd: ik kies er bewust voor om een werkdag vrij te houden voor het lezen van stukken en uiteraard ben je verschillende avonden per week bezig met vergaderen. Ik vind het in ieder geval hartstikke leuk, mijn kinderen misschien wat minder.”. Katelijn gaat in ieder geval de gemeenteraadsverkiezingen in 2026 met veel zin en een boel ervaring op zak in.