Voordat je raadslid werd was je dus werkzaam als opbouwwerker. Kun je daar wat meer over vertellen?
‘Toen ik met mijn ouders naar Venlo verhuisde en ik 10 jaar was, begon ik al met vrijwilligerswerk. Mijn vader was ook nauw betrokken bij buurtprojecten en ik kreeg dus ook veel vanuit huis mee. Toen ik de middelbare school had afgerond besloot ik om op de sociale academie te gaan studeren. Hier leer je veel over de menselijke psychologie: waarom maken mensen de keuzes die ze maken? Hoe kunnen we verschijnselen als armoede bestrijden?
Na deze studie en een jaar in het buitenland kon ik buurtwerker worden in Venlo-Noord, in de specifieke richting opbouwwerk. Dit houdt in dat je je voornamelijk bezig houdt met de belangenbehartiging van de lokale inwoners. Hoe kunnen zij worden betrokken bij het proces van besluitvorming en wordt er ook geluisterd naar hun mening? Ik bouwde mee aan activiteiten met vrouwen en meiden, ook aan emancipatie van migrantenvrouwen en versterking van vrijwilligerswerk. Vanuit dat perspectief had ik ook veel belangstelling voor de Venlose politiek, omdat dit natuurlijk nauw verbonden ligt met het beleid dat in deze sector wordt gevoerd.’
Hoe ben je betrokken geraakt bij GroenLinks?
‘Ik denk dat de idealen van GroenLinks mij altijd heel erg hebben gelegen. Ik had altijd aandacht voor onderwerpen als de bestrijding van ongelijkheid en het bevorderen van inclusie. Waarom verdienen voetballers miljoenen, maar worden schoonmakers onderbetaald en ondergewaardeerd? En waarom is er zo weinig aandacht en waardering voor mantelzorgers of vrijwilligers die zich dag en nacht inzetten? Ik vind het jammer dat er zo’n grote scheefgroei is, zowel economisch als cultureel-maatschappelijk. Daarnaast ben ik erg voorstander van vakmanschap en meer erkenning voor bijvoorbeeld MBO’ers; we zouden ze absoluut niet kunnen missen en ze zijn goed in wat ze doen.
Door mijn werk in de sociale sector en de politieke betrokkenheid die daarmee gepaard ging, ben ik rond 2000 actiever betrokken geraakt bij GroenLinks Venlo en haar campagnes, het flyeren en meer. Ik vond het fijn om meer gelijkgestemden te ontmoeten en ben sindsdien altijd een actief lid geweest.’
Wat heeft je de afgelopen jaren bezig gehouden? Zijn er specifieke onderwerpen waar je je voor inzet?
‘Ik zie mezelf vooral als iemand met een soort brugfunctie; we hebben als GroenLinks Venlo veel actieve, enthousiaste leden die hard meedenken over hoe we onze stad kunnen blijven verbeteren. Als raadslid probeer ik te luisteren naar hun input en deze mee te nemen in ons beleid en programma, naar de vergaderingen en meer. Ik denk ook dat dat een van mijn sterkste punten is: punten kort en duidelijk samenbrengen en samenvatten, zodat deze onderwerpen bespreekbaar kunnen worden gemaakt.
Ik heb me in mijn periode als raadslid ook veel bezig gehouden met het thema inclusie: hoe zorgen we ervoor dat iedereen betrokken wordt en iedereen zich thuis en welkom voelt in Venlo? Hiervoor hebben we een werkgroep waarin ik de voorzitter ben. Zo hebben we ons bezig gehouden met specifieke zaken binnen dit grote thema, zoals toegankelijkheid: hoe kunnen we onze stad inrichten op een manier waar iedereen profijt van heeft? Hoe kunnen we zorgen dat winkels en bedrijven ook kunnen innoveren en verbeteren op dit gebied? Houdt Venlo genoeg rekening met slechthorenden- en zienden? Dit soort vraagstukken houden mij veel bezig en ik vind het ook erg belangrijk om mét deze mensen te praten, in plaats van alleen over ze. Bewustwording en in gesprek gaan, juist óók over discriminatie en wederzijds respect, willen kennismaken met nieuwe buren, dat zou ik nog veel meer willen stimuleren.’
Wat heb je geleerd in je functie als raadslid? En is er iets wat je politiek betrokken Venlonaren mee zou willen geven?
‘Wat je goed in je achterhoofd moet houden is dat je niet alles wat je zou willen veranderen kan veranderen: het is vaak lastig om concrete resultaten te zien in een korte tijd. Progressie en nieuw beleid kan langer duren dan je het liefst zou zien. Armoede is zo’n onderwerp: het kan helaas niet in een keer worden weggevaagd en opgelost. Je zal merken dat je centimeters kan maken, maar geen meters. Alhoewel ieder beetje natuurlijk mooi is meegenomen en ook belangrijk is. Bondgenoten kennen en samenwerken is noodzaak.
Verder is het belangrijk om altijd dicht bij jezelf en je eigen normen en waarden te blijven. Doe dingen op je eigen manier, durf ruimte in te nemen en laat zien dat je de bagage aan ideeën, ervaring en energie die je meeneemt kan toepassen. Er is bovendien ook niet één manier om iets te bereiken en gaandeweg merk je vanzelf welke kant je op wil.
Gelukkig kunnen we fijn samenwerken binnen de GroenLinks-afdeling met veel verschillende mensen met ieder weer eigen bijzondere kwaliteiten.’